Les fruits de l'activité de l'apiculteur sont désignés sous le terme de produits de la ruche. Le miel est le principal mais il n'est pas le seul produit issu du travail des abeilles : l'apiculteur peut également récolter la gelée royale, le pollen, la propolis, la cire...
Le Miel
L’abeille butine le nectar des fleurs pour en utiliser le sucre. Selon la plante, le sucre peut être différent par sa composition en glucose, fructose, disaccharide et saccharose. D’autres éléments du nectar vont donner au miel sa couleur et son goût unique : les vitamines, les pigments, les arômes.
Les abeilles butinent de fleur en fleur en remplissant leurs jabots de substances sucrées. Une fois rentrées à la ruche les butineuses donnent leur récolte à d’autres abeilles en charge d’enrichir le tout en enzymes. Ces enzymes vont faire évoluer le nectar en miel. Ensuite des ouvrières vont faire sécher ce miel qui contient encore plus de 50% d’eau. Elles l'entreposent dans les cellules. En battant des ailes, les abeilles ventileuses font sécher le miel en ventilant la ruche.
Ce processus va faire réduire jusqu’à 18% la teneur en eau du miel. Une fois pleine de miel, la cellule est fermée par de la cire pour protéger le miel.
Ce processus va faire réduire jusqu’à 18% la teneur en eau du miel. Une fois pleine de miel, la cellule est fermée par de la cire pour protéger le miel.
C’est là qu’intervient l’apiculteur : récolte, désoperculage, extraction, filtrage… autant d’étapes avant la mise en pots !
En savoir plus sur ces étapes
Notre exploitation a toujours privilégié la production de miels de cru des Cévennes. Notre gamme de produits comprend : miel de châtaignier, miel de montagne et miel de bruyère callune. Certaines années favorables, nous produisons également du miel de framboisier ou de ronce, du miellat de sapin, du miel d’acacia et du miel de bruyère blanche.
> voir les miels
Chaque miel a ses particularités en fonction des plantes qui ont été butinées : Couleur, arômes, texture lors de la cristallisation.
Les années étant toutes différentes au niveau climatique, la succession et l'intensité des floraisons varient et donnent ainsi leurs caractéristiques aux miels.
Les miels sont tous riches en oligoéléments. Ils contiennent des sucres simples très digestes.
Selon les miels on leur accorde des vertus différentes. Il aide à soigner les maux de gorge et présente des vertus laxatives.
Le Pollen
Le pollen est la graine mâle des fleurs. Les abeilles le récoltent en allant de fleurs en fleurs. Elles le rassemblent sous formes de pelotes de pollen accrochées sur leurs pattes. Les abeilles utilisent le pollen pour se nourrir. Il est riche en protéines. Elles mélangent le pollen et le miel qui donnent le pain d’abeille. Le couvain est nourri avec ce mélange. Cette nourriture apporte glucides et protéines. Pour employer une image plus parlante, on peut dire que le miel représente les pâtes et que le pollen est un steak.
Nous récoltons le pollen en plaçant des trappes à l’entrée des ruches qui sont équipées de grilles. Ces grilles sont perforées de trous qui ont le diamètre de l’abeille. Celle-ci se faufile dans les trous pour entrer dans la ruche mais lors du passage, les pelotes de pollen sont décrochées et tombent dans un panier. Nous venons relever ce panier tous les deux jours.
Nous mettons ensuite le pollen à sécher et il est prêt à être consommé.
Le pollen est un excellent complément alimentaire car il contient de 30 à 35% d'acides animés dont de nombreux acides aminés essentiels. Il contient également 40% de glucides, des vitamines et des enzymes.
Nous récoltons le pollen en plaçant des trappes à l’entrée des ruches qui sont équipées de grilles. Ces grilles sont perforées de trous qui ont le diamètre de l’abeille. Celle-ci se faufile dans les trous pour entrer dans la ruche mais lors du passage, les pelotes de pollen sont décrochées et tombent dans un panier. Nous venons relever ce panier tous les deux jours.
Nous mettons ensuite le pollen à sécher et il est prêt à être consommé.
Le pollen est un excellent complément alimentaire car il contient de 30 à 35% d'acides animés dont de nombreux acides aminés essentiels. Il contient également 40% de glucides, des vitamines et des enzymes.
Il peut être consommé seul ou avec un yaourt ou du miel. Certains l'ajoutent dans leur salade ou même dans la soupe.
La Cire
La cire : l’armoire des abeilles
Les abeilles sont équipées de glandes qui leur permettent de produire de la cire à certaines époques de leur vie. Cette cire est façonnée pour constituer les fameuses alvéoles hexagonales. Ces alvéoles sont à la fois les armoires pour stocker les provisions (miel et pollen), les nurseries pour élever les larves mâles ou femelles. Blanche à l'origine, la cire jaunit ensuite au contact du miel, du pollen ou des larves
Nous renouvelons donc les cires d’une partie des cadres de la ruche chaque année. Au cours de l'extraction du miel, nous récupérons de la cire d'opercule (entre 300 et 500 kg par an). Cette cire est confiée à un gaufrier qui la façonne pour produire des feuilles avec l'empreinte des alvéoles.
Nous fixons ces feuilles de cire dans un cadre neuf (c’est un des travaux de l’hiver) et nous le remettrons dans la ruche.
C'est ainsi que chaque année, nous pouvons renouveler les cadres de nos ruches.
C'est ainsi que chaque année, nous pouvons renouveler les cadres de nos ruches.
Les abeilles vont « étirer le cadre » c’est-à-dire faire une boîte de forme hexagonale à partir de l’empreinte. L’armoire est propre et prête.
La cire d’abeille peut aussi être transformée en bougies. Elle est également utilisée pour produire des encaustiques et entre dans la composition de certains produits de beauté…
La Propolis
La propolis est fabriquée par les abeilles, à partir de résines recueillies sur certains bourgeons (bouleau, peuplier, saule, frêne..). Elles " butinent" ces bourgeons, entreposent la résine dans les petites dépressions de leurs pattes arrières (comme pour le pollen) et reviennent à la ruche. Ces pelotes ne sont pas stockées dans les alvéoles mais mastiquées et utilisées par les maçonnes : la propolis est partout dans la ruche : elle sert à colmater les fissures, elle a un rôle d’isolant thermique (maintien d’une température constante dans la ruche). Elle consolide les rayons et protège le fond des alvéoles du couvain. Elle enveloppe comme des momies, les intrus trop gros pour être évacués.
C'est à la fois un matériau de construction et un bouclier contre les bactéries par ses vertus antiseptiques (dans les cellules avant la ponte de la reine) et de lutte biologique (contre les infections microbiennes, virales ou fongiques).
La propolis recueillie dans la ruche est constituée globalement de :
La propolis contient également beaucoup d’autres éléments comme des acides organiques, de très nombreux flavonoïdes, des oligo-éléments, de nombreuses vitamines.
Une colonie produit entre 100 et 300 g de propolis par an selon la flore à proximité.
La propolis recueillie dans la ruche est constituée globalement de :
La propolis contient également beaucoup d’autres éléments comme des acides organiques, de très nombreux flavonoïdes, des oligo-éléments, de nombreuses vitamines.
Une colonie produit entre 100 et 300 g de propolis par an selon la flore à proximité.
Le travail de récolte est donc souvent fastidieux et les opérations de transformation très délicates, car la propolis brute récoltée au niveau de la ruche doit être purifiée. Elle est donc dissoute dans une base hydro-alcoolisée pour séparer les éléments indésirables (40% de cire, pollen et autres impuretés!) et ne conserver que les éléments actifs (résines, baumes, huiles essentielles). On obtient alors des extraits purs, uniquement chargés de la matière active, utilisés pour fabriquer de nombreuses spécialités destinées à la santé humaine.
Vertus
La propolis a des propriétés anti-fongiques, anesthésiantes et cicatrisantes. Elle peut être utilisée favorablement en complément d'antibiotiques. En dermatologie, l'effet cicatrisant des préparations à base de propolis sur les blessures et la régénération des tissus est connu depuis longtemps (brûlures du second degré, eczémas). Elle a des propriétés antioxydantes et neutralise les radicaux libres responsables du vieillissement cellulaire. On l'utilise également contre les caries dentaires et dans les paradonpathies.
Vertus
La propolis a des propriétés anti-fongiques, anesthésiantes et cicatrisantes. Elle peut être utilisée favorablement en complément d'antibiotiques. En dermatologie, l'effet cicatrisant des préparations à base de propolis sur les blessures et la régénération des tissus est connu depuis longtemps (brûlures du second degré, eczémas). Elle a des propriétés antioxydantes et neutralise les radicaux libres responsables du vieillissement cellulaire. On l'utilise également contre les caries dentaires et dans les paradonpathies.